Produtores rurais no sul dos EUA acusam alguns colegas de usar indevidamente um potenteherbicida que está causando danos em centenas de milhares de acres nos Estados de Arkansas, Missouri e Tennessee. Segundo reguladores, produtores e acadêmicos, o uso do herbicida está ligado à introdução de uma nova variedade de soja geneticamente modificada pela Monsanto.
A nova soja da Monsanto foi desenvolvida para resistir a herbicidas, incluindo um produto conhecido como dicamba, que é usado há muito tempo para matar ervas daninhas mas tende a se espalhar por campos próximos. A companhia vendeu as novas sementes aos produtores antes de fornecer a versão atualizada do herbicida, desenvolvida para não se espalhar.
No entanto, o herbicida ainda aguarda a aprovação de órgãos reguladores.Segundo Philip Miller, vice-presidente de assuntos regulatórios globais da Monsanto, a companhia se esforçou para orientar produtores e vendedores de pesticidas a não usar versões mais antigas do dicamba em conjunto com a nova variedade de soja, e a maioria seguiu as orientações. A Monsanto não fabrica essas versões do herbicida.
De acordo com pesquisadores, alguns agricultores estão usando versões antigas do dicamba comercializadas por outras companhias. Danos causados em campos próximos pelo herbicida podem afetar o rendimento daquelas lavouras num momento em que produtores parecem caminhar para o ano mais difícil desde 2002. Preços baixos de grãos, o avanço de ervas daninhas que exigem herbicidas mais potentes e multas suaves para o uso ilegal desses produtos acabam motivando produtores a infringir a lei, segundo reguladores e acadêmicos.
Mike Wallace, que cultiva cerca de 5 mil acres de soja, algodão e milho perto de Monette, no Arkansas, notou folhas enrugadas em suas plantas de soja em junho, um claro sinal de dano causado pelo dicamba. Segundo ele, o dicamba afetou cerca de 40% de suas plantações, que não são resistentes ao herbicida.
Wallace entrou com uma queixa junto a autoridades estaduais. Alguns também dizem que o lançamento da nova soja transgênica pela Monsanto foi prematuro, já que o herbicida ainda não foi aprovado. Traders de grãos também protestaram porque a Monsanto comercializou a soja antes de ela ser aprovada pela União Europeia.
O bloco só autorizou a importação da nova variedade no mês passado. Uma porta-voz da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) disse que a agência está investigando o uso indevido do dicamba e os danos causados às lavouras, e que os resultados da investigação vão ajudar na decisão final sobre a versão atualizada do herbicida. A aprovação deve ocorrer no fim do verão ou no começo do outono do Hemisfério Norte.
